L'éducation financière est définie comme " la capacité à émettre un jugement éclairé et à prendre des décisions efficaces concernant l'utilisation et la gestion de l'argent ". La gestion des finances personnelles est généralement considérée comme une compétence de base de la vie,  de la même manière que l'alphabétisation, la capacité à compter, l'éducation civique et l'éducation à la santé. Réduire et surmonter la méconnaissance des mondes économiques et financiers est l'un principaux objectifs assignés au programme de formation tout au long de la vie, il est particulièrement destiné aux groupes sociaux les plus défavorisés.

C'est important pour les adultes (producteurs, consommateurs, investisseurs, etc.) diversement impliqués dans la vie économique et touchés par le fonctionnement des nouveaux marchés et par leur performance, de comprendre comment gérer leur argent, leur budget, comment épargner judicieusement, emprunter prudemment et éviter les fraudes et l'exploitation financière. Ces besoins sont accrus par le progrès technologique, la dérégulation et la globalisation qui ont créé des marchés et des services financiers très complexes, offrant des produits diversifiés et compliqués. Dans le même temps, les individus sont progressivement plus responsables de leurs finances personnelles, notamment en matière de retraite, ils peuvent aussi acheter des produits financiers sophistiqués par internet, aux guichets automatiques ou par téléphone. Il apparaît alors un véritable besoin d'éducation tout au long de la vie permettant aux agents de développer les compétences nécessaires pour s'adapter aux changements de la société. Ceci est plus particulièrement critique pour les groupes les plus vulnérables .